Vérone Mankou lors de l'entretien avec Gratien Kitambala

C’est l’une des grandes annonces de l’Africa Web Summit qui s’est tenu à Brazzaville du 17 au 18 septembre. Vérone Mankou, le père de la toute première tablette venue d’un pays d’Afrique – et dont la commercialisation débute le 17 octobre prochain – a décidé de se lancer un nouveau défi : produire un smartphone.

La nouvelle, dans cette salle de l’Institut français de Brazzaville, n’a pourtant pas suscité la surprise à laquelle on se serait attendu. Elle est même passée légèrement inaperçue. Sans doute parce que le public connaît déjà les « rêves » du jeune Vérone et qu’il s’attend à tout de sa part. Pourtant, comme pour la tablette dont l’annonce de la sortie a provoqué un certain buzz dans le monde des TIC il y a quelques semaines, l’arrivée sur le marché de ce premier smartphone made in Africa sera une première. D’autant qu’il ne viendra ni d’Afrique du Sud ni d’un autre pays africain disposant d’importants moyens financiers et de structures de recherches avancées.

La tablette Way-C, "grande soeur" du prochain smartphone de VMK

Quelles chances aura-t-il, ce prochain smartphone – qui fonctionnera sous Android – pour pouvoir s’imposer sur un marché déjà occupé par le produits des majors du secteur comme Apple, Nokia, Samsung, HTC et les autres ? L’un des principaux atouts, a annoncé Vérone Mankou, c’est son prix : 100.000 Francs CFA, soit environs 200 dollars américains. Une différence importante lorsqu’on sait que les produits de la concurrence coûtent en général deux fois plus cher. Mais son concepteur entend également le pourvoir des options techniques  dont il n’aura pas à rougir face à ses concurrents. De telle sorte que les mordus de ces nouveaux gadgets technologiques, à performances égales, préféreront dépenser moins à acquérant un produit local.

Sur papier, les choses semblent donc au point. Mais il faudra peut-être attendre de voir le succès que va récolter la tablette Way-C pour pouvoir présumer de l’avenir de ce prochain smartphone, annoncé pour mars 2012. Si la Way-C convainc, il y a des fortes chances que le smartphone du groupe bénéficie de cet antécédent. Vérone, lui, n’en doute pas un seul instant. Il fonce sans regarder derrière. Déjà, sept pays d’Afrique sont disposés à commercialiser son premier bébé. La comparaison que certains médias ont faite entre lui et Steve Jobs, le génial inventeur du célébrissime Iphone et de l’Ipad de Apple, il semble la porter en lui. « L’innovation n’a rien à voir avec la quantité de dollars que vous consacrez à la R&D. Ce n’est pas une question d‘argent. Cela dépend des hommes, du leadership et de ce que vous avez pigé », disait Jobs. Des propos que Vérone Mankou assume aussi.

Suivre le reportage que France 24 a consacré à la tablette Way-C

http://www.france24.com/fr/20110919-2011-tablette-africaine-apple-ipad-congo-brazzaville-blackberry